Ada bintang ”bonus” di Flexi NBL Indonesia Challenge 2011. Charles Smith, mantan bintang New York Knicks, kemarin (21/6) tiba di Jakarta untuk memperkuat USA Legends. Mengapa dia mendadak hadir?

CHARLES Smith dulu kondang saat bersama New York Knicks di pertengahan 1990-an. Dia merupakan bagian dari tim ”keras” yang ber anggota John Starks, Patrick Ewing, dan Charles Oakley.

Pada 1993, tim itu kandas di final wilayah timur NBA, di tangan Michael Jordan dkk (Chicago Bulls). Setahun kemudian, mereka sukses masuk final NBA, namun dikalahkan Hakeem Olajuwon dan rekan-rekannya di Houston Rockets.

Di tingkat internasional, Smith pernah tergabung di tim nasional USA (Team USA), meraih gelar juara dunia di FIBA World Championship 1986.

Bulan ini, Smith memang tergabung di tim USA Legends yang berkunjung ke Asia Tenggara. Namun, awalnya dia hanya akan tampil di Kuala Lumpur, melawan National Basketball League (NBL) Malaysia All-Star. Pasalnya, dia semula harus segera kembali ke Amerika Serikat, mengikuti NBA Draft 2011 yang diselenggarakan pada 23 Juni besok.

Smith, yang punya gelar MBA, termasuk pengusaha sukses. Tapi, dia masih aktif di basket, membina sejumlah pemain muda. Nah, ada pemainnya yang berencana ikut Draft tahun ini. Sayang, ketika di Malaysia, Smith dapat kabar bahwa pemainnya itu cedera sehingga tidak bisa ikut program program uji coba bersama tim-tim NBA. Prospeknya di NBA Draft 2011 pun tidak lagi secerah sebelumnya.

”Dia cedera tangan. Padahal, saya yakin dia bisa terpilih di bagian akhir ronde pertama NBA Draft. Namun, saya yakin dia akan masuk NBA. Dia cukup hebat,” kata pria yang kini berusia 45 tahun tersebut.

Karena tak perlu lagi menghadiri NBA Draft (yang diselenggarakan di New Jersey, tempat Smith menetap), Smith memutuskan ke Indonesia. Mumpung sudah jauh, sekalian lanjutkan program bersama USA Legends. Tak sempat terbang bersama USA Legends Senin lalu (20/6), dia baru tiba di Jakarta kemarin pagi (21/6). Kemarin sore dia langsung ikut latihan ringan bersama USA Legends di Hall A Senayan Jakarta.

”Saya ingin melihat satu lagu dunia baru, kebudayaan baru yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Saya juga ingin melihat bagaimana perkembangan basket di negara ini. Dan tentu saja saya ingin bermain. Meski sudah pensiun pada 1998, saya selalu jaga kondisi,” tuturnya.

Smith juga penasaran dengan NBL Indonesia dan DBL Indonesia. Karena itu, dia tak sabar ikut ke Surabaya. ”Saya harus melihat kantor DBL di Surabaya,” pungkasnya. (nur/ru/c8)